Las emisiones de metano procedentes de las minas de carbón podrían estar vinculadas a unas 26.400 muertes prematuras cada año si se mantienen en los niveles actuales, según un nuevo estudio del think tank energético internacional Ember. El análisis revela que el metano liberado durante la extracción de carbón reacciona con otros gases atmosféricos bajo la luz solar y genera ozono troposférico, un contaminante respiratorio para el que no existe nivel de exposición seguro.
Un problema con alcance global
El metano emitido por las explotaciones carboníferas puede desplazarse entre continentes, contribuyendo a la carga mundial de ozono y provocando daños sobre la salud a grandes distancias de los lugares de origen. Nishant Bhardwaj, director de metano de Minas de Carbón en Ember, advierte que se trata de «una amenaza invisible con un costo humano muy real». Casi la mitad de estas muertes, unas 12.600, podría evitarse mediante tecnologías de reducción de emisiones ya disponibles comercialmente, como el drenaje previo del metano y la oxidación del metano presente en el aire de ventilación.
China, responsable de más de la mitad de las muertes
El informe subraya que los países productores de carbón no contribuyen por igual al impacto sanitario. El sector carbonífero chino estaría detrás de unas 20.100 muertes en las próximas décadas, una cifra que supera la del resto del mundo en su conjunto. Esta estimación se refiere al lugar de origen de las emisiones de metano, no al lugar donde se producen los daños, ya que el ozono resultante se dispersa a escala mundial.
Falta de regulación internacional
La adopción de tecnologías mitigadoras sigue siendo limitada debido a la ausencia de obligaciones que exijan su uso. El metano no está considerado un precursor regulado del ozono en ninguno de los principales marcos internacionales de calidad del aire, incluidos los de la Unión Europea, Estados Unidos y el Protocolo de Gotemburgo de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas.
Minas abandonadas: un problema persistente
El análisis también pone de relieve el impacto sanitario prolongado de las minas abandonadas. Aunque el cierre de una mina reduce drásticamente sus emisiones de metano, algunas emisiones pueden prolongarse durante décadas. El Reino Unido, que en la actualidad extrae muy poco carbón, sigue soportando un impacto en términos de mortalidad relacionado con el ozono generado por el metano procedente de minas cerradas.
Rebekah Horner, analista de datos de Ember, recuerda que «los daños provocados por el metano no terminan en el cambio climático. Cada mina de carbón que sigue operativa está contribuyendo a una carga sanitaria mundial que, en gran medida, permanece invisible en la forma en que regulamos actualmente la calidad del aire».
Transición energética y salud pública
El estudio refuerza la necesidad de acelerar la transición desde combustibles fósiles hacia energías renovables, no solo por motivos climáticos sino también de salud pública. La contaminación derivada de la actividad carbonífera tiene consecuencias globales que trascienden las fronteras nacionales y afectan incluso a regiones que han abandonado la minería del carbón.
Fuente: El Periódico de la Energía · Documento oficial: enlace · Esta información ha sido elaborada por la redacción de Crux Solar con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.